Cinnamon Heart: Classified
2017-2019

:: IT

​

«Dentro a queste stanze decisero di bombardare Belgrado. Era il 1999…», mi dice un addetto alla sorveglianza mentre mi accompagna all’edificio dell’ex Comando della NATO a Napoli (il più importante del Sud Europa dal 1954 al 2013). Così inizia il mio viaggio nelle “stanze dei bottoni”, tra tutte quelle cose che erano ancora lì, come gli americani le hanno lasciate (arredi, decorazioni e oggetti di vario genere, fotografie e alcuni documenti riservati), assieme a una scatola di caramelle a forma di cuore, “cuoricini alla cannella”, da cui il titolo del lavoro.

 

Entro. Ad accogliermi nella sala congressi una inscrizione che dice: «This is a briefing».

 

Da bambino sentivo parlare della NATO come di un posto incredibile e inaccessibile, ma non sapevo cos’era esattamente e cosa si faceva là dentro. Quello che sapevo è che potevi comprare il burro d’arachidi, i marshmallow, le Marlboro, le telecamere, i videoregistratori e gli stereo della JVC. Tutta roba americana.

 

Ora sono grande ma non so ancora esattamente che cos’è e cosa fa la NATO. Però so che questo è stato un luogo di potere. Come so che il potere ha un effetto, un costo. Scava solchi profondi lungo i quali lascia sempre una traccia.

 

This is (not) a briefing.

​​

​

LE STANZE DEL NEGROMANTE
di Diego Mantoan

Il vero potere è sottile, impercettibile. Ammanta tutto come la luce del giorno, eppure resta invisibile a occhio nudo. Pervade la vita delle persone, anche se nessuno se ne accorge. A porte chiuse, con discrezione, il potere vero decide del futuro dell’umanità. Nelle segrete stanze, donne e uomini diventano allora una variabile, un’idea astratta. Quanto lo sono per noi gli insetti che esistono, ma riconosciamo a stento, se non ci capitano a tiro. Vi sono alcuni luoghi in cui il potere vero si concentra, all’insaputa dei più. Questi luoghi non si conoscono, nessuno li ha mai visti. Però tutti ce ne possiamo fare un’immagine. Ci vengono in soccorso il cinema o le serie TV. Tanto che, se ci capitasse di finire davvero in uno di questi luoghi, non sapremmo distinguerlo da un set. Realtà e finzione combacerebbero in una sola visione – e capiremmo subito di trovarci nel luogo di rappresentazione massima del potere, quello vero, pur senza crederci fino in fondo. Questi luoghi esistono, ma non ce ne renderemmo conto, neanche avendoli sotto casa.

Come in un’operazione di svelamento controllato, la serie fotografica di Giovanni Scotti dedicata alla ex-base NATO di Bagnoli dischiude una realtà celata per quasi sessant’anni. L’orologio sembra essersi fermato, quasi in attesa che l’indomani qualcuno venisse a ripristinarlo. Le stanze sono pervase ancora da un’aria pregna di gravità. Tempo e spazio paiono sospesi, oppure annullati, come in una dimensione parallela. Si direbbe il giorno dopo una sparizione improvvisa: tutte le persone che abitavano quei luoghi si sono dissolte in un momento, gocce di rugiada evaporate alle prime luci del mattino. Restano stanze ammobiliate, altre vuote, corridoi in penombra. E poi enormi carte geografiche, tavolate per riunioni d’emergenza, scaffali sospesi sul nulla, tendaggi classici, specchi su specchi, sedie e telefoni divelti. La fotocamera di Giovanni Scotti riattiva questi luoghi, facendosi opera di negromanzia. Le stanze ritornano in vita, ma è una vita finta, quella degli zombie. Si fanno ancor più minacciosi dopo il trapasso. E ci accorgiamo, poco a poco, che quelle stanze potrebbero trovarsi ovunque nel mondo. O forse a pochi passi dalla nostra quotidianità.

 

​​

​

:: EN

​

"Inside these rooms, they decided to bomb Belgrade. It was in 1999…". That’s what one of the guards told me, while he was accompanying me to the building of the former NATO Command in Naples (the largest in Southern Europe from 1954 to 2013). So, my journey inside the "war rooms" began. Among all things still set exactly as the Americans had left them (furniture, decorations and several items, photos and some confidential documents), there was a heart-shaped box of candies: it said "cinnamon hearts", which is where I got the title of the work from.

​

I entered. An inscription in the congress hall welcomed me saying: "This is a briefing".

 

As a child, I heard of the NATO building as an incredible as well as inaccessible place. But I did not know what it was, exactly, and what they did in there. What I knew was that you could buy peanut butter, marshmallows, Marlboros, VCRs, cameras and JVC stereos. All American stuff.

 

Now I’m older, and I still do not know exactly what NATO is and what it does. But I know that place is a place of power. And I know that power has an effect, a cost. It digs deep furrows. It always leaves a trail alongside.

 

So, this is (not) a briefing.

​​

​

THE ROOMS OF THE NECROMANCER
by Diego Mantoan

True power is subtle, imperceptible. It mantles everything like daylight does, though it remains invisible to the naked eye. It permeates people’s life, although no one really notices. Behind closed doors, with discretion, true power establishes humankind’s future. In those secret rooms real men and women turn into a variable, an abstract idea. As much as what we make of insects, which exist, but we hardly recognize them, unless they get in our way. There are some places where true power gathers, without almost anyone’s knowledge. These places are not known; no one ever saw them. However, all of us can imagine them. Cinema and TV series may help us there; up to a point that, if we should ever find ourselves in such a place, we wouldn’t be capable to distinguish it from a movie set. Truth and fiction would then collide into a sole vision – hence, we would immediately understand that we are in the representational space of the highest power, the true one, although still being a little incredulous.
Such places exist, but we wouldn’t realize, not even if we had them nearby.

As in an operation of controlled disclosure, Giovanni Scotti’s photographic series devoted to the former NATO base in Bagnoli unveil a reality concealed for almost sixty years. The clock apparently stood still, as if waiting for someone to reinstate it the next day. A grave aspect still permeates the rooms. Time and space seem suspended, or cancelled, like in a parallel dimension. It looks like the day after a sudden disappearance: all people living in those spaces instantly dissolved, dewdrops evaporating at the first sunrays in the morning. It’s the rooms that remained, some furnished, others empty, the hallways in dim light. And also enormous geographical maps, meeting tables for emergency gatherings, shelves suspended above nothing, classical curtains, mirrors and mirrors, pulled over chairs and telephones. The camera of Giovanni Scotti reactivates these places, thus performing an act of necromancy. The rooms turn back to life, though it is a fake life, like for zombies; they get much more menacing after trespassing. Thus we become aware, after a while, that these rooms could be anywhere in the world; or perhaps just a few steps away from our daily reality.